Dans le domaine des arts martiaux, le Lethwei est l’un des sports de combat les plus brutaux et exaltants jamais apparus au Myanmar (Birmanie).
Souvent surnommé « l'art des neuf membres », le Lethwei intègre l'utilisation des poings, des coudes, des genoux et des pieds, ainsi que l'inclusion de coups de tête, ce qui le distingue des autres arts martiaux frappants comme le Muay Thai et le Kickboxing.
Cet article de blog vise à faire la lumière sur le contexte historique, les événements importants et les principes fondamentaux qui définissent le Lethwei en tant qu'art martial.
Un aperçu de l'histoire : la riche tapisserie de Lethwei
La Genèse à Thaing
Les arts martiaux traditionnels du Myanmar sont largement classés sous le terme « thaing », qui englobe diverses disciplines comme le bando, le banshay, le naban, le shan gyi et, bien sûr, le Lethwei.
Thaing a ses premières origines enregistrées dans la dynastie du royaume païen du XIIe siècle. Chacun de ces arts martiaux a ses caractéristiques uniques, mais Lethwei s'est démarqué par son travail intense de frappe et de corps à corps, ce qui lui a valu le titre de « l'art des neuf membres ».
Des sablières aux anneaux modernes
Dans les temps anciens, Lethwei possédait un champ de bataille unique : des sablières. Contrairement aux anneaux modernes, ceux-ci étaient rudimentaires et offraient un type de défi différent aux combattants. Les matchs étaient ouverts à tout homme, qu'il soit noble ou roturier, ce qui rendait ce sport populaire dans toutes les couches de la société.
Les participants se battaient sans équipement de protection, leurs mains uniquement enveloppées de chanvre ou de gaze. À l’époque, les combats avaient une règle simple : pas de match nul. Les combattants continuaient jusqu'à ce que l'un d'entre eux ne puisse plus continuer ou soit éliminé.
Le tournoi phare
Toujours vivants aujourd'hui, les matchs traditionnels de Lethwei incluent le tournoi phare, en particulier pendant les vacances ou les festivals de célébration comme Thingyan. Ces festivals offrent un moyen de s'initier à cet art martial en tant que spectateur ou participant et font partie intégrante de la culture du Myanmar.
Suppression coloniale et renaissance nationaliste
Lethwei a fait face à un revers important sous la domination coloniale britannique, mais a ensuite été relancé par le gouvernement nationaliste du général Ne Win. Cette renaissance est devenue un tournant dans le parcours de Lethwei vers la modernisation. C’est à cette époque que les coups de poing ont commencé à être préférés aux coups de pied en raison de leur capacité à faire couler le sang plus facilement.
L'aspect socio-économique
Dans les zones rurales du Myanmar, avoir des compétences à Lethwei peut être une voie pour sortir de la pauvreté. Avec un salaire mensuel minimum oscillant autour de 70 dollars américains, les jeunes combattants, certains âgés d'à peine dix ans, peuvent gagner entre 30 et 100 dollars en participant aux matchs de Lethwei.
Kyar Ba Nyein : le pionnier du Lethwei moderne
Kyar Ba Nyein, qui a représenté le Myanmar en boxe aux Jeux olympiques d'été de 1952, a jeté les bases du Lethwei moderne en établissant des règles et des règlements. Il a parcouru les États Mon et Karen pour former des combattants et les amener sur la scène nationale, officialisant ainsi le sport que nous voyons aujourd'hui.
Lethwei sur la scène mondiale
Depuis l'organisation du premier combat de Lethwei lors d'un événement ONE Championship en 2015 jusqu'à la création de promotions internationales comme le World Lethwei Championship (WLC), ce sport est devenu mondial. Il a encore élargi sa portée lorsque WLC 7 : Mighty Warriors est devenu le premier événement de Lethwei à être diffusé à l'échelle internationale sur l'UFC Fight Pass en 2019.
Compétitions internationales
Le premier événement international de Lethwei a eu lieu à Yangon en 2001, avec la participation de combattants américains. D'autres compétitions internationales ont vu des combattants du Japon, d'Europe et d'autres pays défier les pratiquants birmans du Lethwei, ajoutant ainsi à son attrait mondial.
Les champions modernes de Lethwei
Dave Leduc est devenu une figure clé, étant le premier non-birman à remporter la ceinture d'or et le championnat du monde de Lethwei. Sa victoire et les défenses de titre qui ont suivi ont contribué de manière significative à la reconnaissance internationale de Lethwei.
Défis réglementaires
Malgré sa popularité croissante, le Lethwei se heurte à des obstacles en matière d'acceptation mondiale en raison de ses règles intenses, qui incluent l'utilisation de coups de tête, interdits dans la plupart des autres sports de combat. Pour l’instant, Lethwei n’est légal que dans des pays spécifiques comme le Myanmar, le Japon, Singapour, la Slovaquie, l’Autriche et quelques autres.
Une vision pour l'avenir
Les champions modernes comme Dave Leduc voient Lethwei faire pour le Myanmar ce que le Muay Thai a fait pour la Thaïlande. Avec cette vision et la riche histoire de ce sport, l'avenir de Lethwei semble prometteur, mais non sans défis.
Lethwei contre Muay Thai
Bien que le Lethwei et le Muay Thai soient tous deux des arts martiaux frappants qui impliquent l'utilisation des poings, des coudes, des genoux et des coups de pied, il existe plusieurs différences clés qui les distinguent :
Points de contact
La différence la plus flagrante est l'inclusion des coups de tête en Lethwei, d'où le nom « L'Art des Neuf Limbs » par opposition à « L'Art des Huit Limbs » du Muay Thai.
Équipement de protection
En Muay Thai, les combattants portent des gants, alors qu'en Lethwei, les combattants n'ont que les mains enveloppées dans du tissu. Cela fait du Lethwei un sport beaucoup plus dangereux en termes de blessures potentielles.
Le jeu du corps à corps
Les deux sports impliquent des combats au corps à corps, mais les techniques et les objectifs peuvent différer. Lethwei intègre plus de lancers dans le corps à corps et permet des coups de tête, ce qui en fait un aspect plus complexe et multiforme du sport.
Score et victoire
Le Muay Thai dispose d'un système de notation complexe qui prend en compte la technique et l'efficacité. Dans le Lethwei traditionnel, une victoire se fait généralement par KO, bien que les adaptations modernes aient incorporé des systèmes de points.
Principes fondamentaux de Lethwei
Frappes et techniques
Comme mentionné précédemment, Lethwei utilise neuf points de contact : deux poings, deux coudes, deux genoux, deux pieds et la tête. Cela donne aux combattants un large arsenal d’options de frappe.
Travail de corps à corps
Lethwei intègre un travail approfondi de corps à corps, dans lequel les combattants visent à contrôler la posture de leur adversaire pour lancer des frappes ou neutraliser les attaques entrantes.
Pas de gants, juste des enveloppes
L'un des aspects les plus distinctifs de Lethwei est que les combattants n'utilisent pas de gants ; au lieu de cela, leurs mains sont enveloppées dans un tissu, ce qui offre une protection minimale.
KO pour gagner
Au Lethwei traditionnel, la seule façon de gagner est par KO. Les adaptations modernes ont incorporé un système de points, mais l'accent mis sur les KO reste une caractéristique unique de ce sport.
Conclusion
Le Lethwei n'est pas seulement un art martial ; c'est un témoignage de l'esprit indomptable et de la ténacité de ses praticiens. Que vous soyez un artiste martial cherchant à diversifier vos compétences ou un fan de sports de combat, comprendre Lethwei offre un aperçu d'un art martial qui incarne à la fois la tradition et l'efficacité brutale.